Đỉnh dầu, một hiện tượng dựa trên học thuyết của M. King Hubbert[1], là thời điểm mà sự hình thành dầu đạt đến đỉnh điểm, sau đó nó được dự đoán sẽ bước vào giai đoạn suy giảm.[2] Thuyết đỉnh dầu được dựa trên quá trình quan sát sự tăng, đạt đỉnh điểm, sự giảm, và sự vơi đi của dầu trong vùng có mỏ dầu theo thời gian. Nó thường bị lầm tưởng với lượng dầu vơi đi; Tuy nhiên, đỉnh dầu là đỉnh điểm của lượng dầu được tạo ra, trong khi sự vơi đi lại liên quan tới thời kì suy giảm của sự cung ứng.Nhiều nhà nghiên cứu, ví dụ như những chuyên gia dầu mỏ Kennenth S. Deffeyes và Matthew Simmons, dự đoán rằng không có sự can thiệp của kinh tế toàn cầu sẽ làm cho đỉnh dầu hạ xuống mức thấp và theo sau đó là giá dầu sẽ tăng lên bởi sự phụ thuộc khá nhiều vào những phương tiện vận chuyển công nghiệp, nông nghiệp hiện đại, và hệ thống công nghiệp ở mức giá thấp và sự ứng dụng rộng rãi của dầu.[3][4] Nhưng tất cả chỉ là dự đoán.Dự đoán của đỉnh dầu dựa vào dự đoán sản lượng dầu thường được đưa ra dựa trên phạm vi bao gồm viễn cảnh lạc quan (sản lượng nhiều) và bi quan (sản lượng ít). Đánh giá lạc quan[5] của dự đoán sản lượng dầu của thế giới sẽ bắt đầu giảm dần sau năm 2020, và giả định các khoản đầu tư lớn vào các biện pháp thay thế sẽ xảy ra trước khủng hoảng, mà không cầ phải có những thay đổi lớn trong lối sống của các quốc gia tiêu thụ dầu mạnh mẽ. Những dự đoán bi quan về việc sản xuất dầu trong tương lai được đưa ra sau năm 2007 cho hay đỉnh cao đã xảy ra[6][7][8][9], rằng việc sản xuất dầu đang ở đỉnh điểm, hoặc sẽ sớm xảy ra.[10][11]Dự đoán ban đầu của Hubbert cho rằng đỉnh dầu của Hoa Kì sẽ vào khoảng năm 1970 có vẻ chính xác trong một khoảng thời gian, bởi việc sản xuất trung bình hằng năm của Hoa Kỳ đạt đỉnh điểm vào năm 1970 với 9.6 triệu thùng mỗi ngày[12]. Tuy nhiên, việc ứng dụng thành công các vế nứt thủy lực lớn vào khác hồ chưa khan kín đã làm cho sản xuất của Hoa Kì phục hồi trở lại, thách thức sự không thể tránh né của sự suy thoái sau đỉnh điểm của sản xuất dầu ở Hoa Kì.[13] Thêm vào đó, dự doán ban đầu của Hubbert về việc sản xuất dầu đạt đỉnh điểm đã được chứng minh.[5]